今年８月に創立15周年を迎えた「アマゾン群馬の森」。
１９９２年にリオ市で開催された「地球環境サミット」でアマゾン熱帯雨林の重要性が再認識されたことを機会に、
その思いに共鳴した当時の群馬県知事・小寺弘之氏（故人）を中心に母県で集められた募金３０００万円で５４０ヘクタールの土地を購入した。

２００９年までは県から補助金が送られていたものの、その後県側の体制変化などで打ち切りとなり、現在は厳しい運営状態が続く。
「群馬の森」を所有管理している在北伯群馬県人会の岡島博会長（72）に話を聞いた。

　「群馬の森」はパラー州ベレン市から北東に約50キロの距離にあるサンタ・バルバラ市に位置し、
約５４０ヘクタールの面積のうち、４００ヘクタールが原始林、１４０ヘクタールが再生林となっている。

　森は約１００年前からポルトガル系移民たちが農業用地として使用していた。
92年のリオ市での地球環境サミットを経て、在北伯群馬県人会が熱帯雨林保護を目的に「アマゾン群馬の森」設置を母県に陳情。
当時の小寺県知事を会長とした「アマゾンに群馬の森を作る会」を中心に、
「県民の手によるアマゾンに群馬の森」募金実行委員会（久保田富一郎会長＝当時）が組織され、
県内の５５０団体と延べ数千人により３０００万円の資金が集められた。

　その後、群馬県内で組織されたＮＰＯ法人「森の会」が植樹団を「群馬の森」に派遣。
「こども緑の大使」らが植樹活動を行うなどし、母県の民間団体なども協力して毎年、県側から２００万円の補助金が送られていた。

しかし、県側の体制変化や財政的な問題などから２００９年に補助金が打ち切られ、
その後は岡島会長が個人的に資金を出すなどして運営を行っているが、厳しい状況が続いている。

今後の方向性について岡島会長は、「ベレン市、パラー州やその他の地域からの来訪者が気軽に来て
原始林に自然に触れるように散策する道を整備するなど、身 近にできることからやっていきたい」と話し、
「これまでの15年、一緒にやってきてくれた仲間たちに顔向けできるよう新しいスポンサー探しからやっていき たい」と節目の年を機会に新たな意気込みを見せている。

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