【ロンドン＝内藤泰朗】わずか１００ポンド（約１万５千円）で買ったという木製チェストが、貴重な日本の古美術品とわかり、
競売の末に６３０万ポンド（約９億６千万円）相当で落札され、競売が大好きな英国で話題となっている。
江戸時代初期につくられたこの木製の櫃（ひつ）はテレビ台として使われていた。フランス人のオーナーには、思わぬ「宝箱」となった形だ。

　報道によると、落札された櫃は最大辺の長さが１・５メートルで、１６４０年に京都でつくられた。
世界に残る１０個のうちのひとつ。内側も外側も黄金のラッカーで塗られて優雅で細微にわたる装飾が施されている。

　日本が当時、交易をしていたオランダの東インド会社が輸出し、フランス国王ルイ１４世の宰相ジュール・マザラン家が１６５８年に２つを購入。
家族の中で、引き継がれていた。

　しかし、１７８９年にフランス革命が起き、貴族は多くの美術品を手放した。
英国のビクトリア・アンド・アルバート美術館が１８８２年にそのうちの一つを購入。
別の一つは英国人トレバー・ローレンス卿の手に渡ったが、１９４１年以降、所在が不明となり、同美術館が探していた。


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